2009년 개봉한 SF 액션 스릴러 영화 ‘디스트릭트 9(District 9)’은 닐 블롬캠프 감독의 데뷔작이자, 평단과 관객을 모두 충격에 빠뜨린 레전드 명작입니다. 약 112분의 러닝타임 동안 샬토 코플리(비커스 역)가 엄청난 열연을 펼쳤죠. 보통 외계인이 최첨단 무기로 지구를 쑥대밭으로 만드는 뻔한 침공 스토리와 달리, 이 영화는 지구에 불시착해 빈민촌에 갇혀 차별받는 외계인 난민들이라는 기발하고 충격적인 설정을 다뤄 전 세계 영화 팬들의 극찬을 받았습니다.
줄거리: 외계인을 탄압하던 인간, 외계인이 되다
남아프리카공화국 요하네스버그 상공에 거대한 외계 우주선이 멈춰 섭니다. 하지만 안에서 나온 건 무서운 침략자가 아니라, 오랜 비행으로 영양실조에 걸린 불쌍한 외계인 노동자들이었죠. 징그럽게 생겼다며 인간들은 이들을 새우를 뜻하는 ‘프런(Prawn)’이라 조롱하며, ‘디스트릭트 9’이라는 더러운 빈민 수용소에 가둬놓고 철저히 통제합니다.
주인공 비커스(샬토 코플리)는 외계인 관리국(MNU) 소속의 평범한 공무원입니다. 그는 디스트릭트 9의 외계인들을 더 외진 곳으로 강제 이주시키는 책임자가 되어 의기양양하게 판잣집들을 수색합니다. 그런데 수색 도중 우연히 똑똑한 외계인 ‘크리스토퍼’가 숨겨둔 정체불명의 외계 액체(연료)를 얼굴에 뒤집어쓰게 되죠.
그날 이후, 비커스의 몸은 서서히 외계인으로 변이하기 시작합니다. 손이 흉측한 외계인 갈고리발톱으로 변하자, MNU는 비커스를 치료해주기는커녕 "이제 외계인의 강력한 생체 무기를 쏠 수 있게 되었다!"며 그를 해부해서 무기 실험체로 쓰려고 하죠.
하루아침에 인간 사회에서 쫓기는 사냥감이 된 비커스. 그는 살기 위해 자기가 그토록 벌레 취급하던 외계인 크리스토퍼의 판잣집으로 숨어들어, "널 고향 별로 돌려보내 줄 테니, 내 몸을 다시 인간으로 고쳐달라"며 위험한 동맹을 맺게 됩니다.
관람포인트: 다큐 같은 리얼함과 짠내 나는 액션
1) 완벽한 ‘페이크 다큐’ 연출의 몰입감
영화 초반부는 실제 뉴스 보도나 다큐멘터리 인터뷰, CCTV 화면처럼 진행됩니다. 그래서 "어? 남아공에 진짜 저런 외계인 빈민촌이 있었나?" 싶을 정도로 무서울 만큼 현실적이고 리얼한 몰입감을 줍니다.
2) 흔한 영웅이 아닌, ‘찌질한 생존형 주인공’
비커스는 정의로운 영웅이 절대 아닙니다. 외계인을 불태우며 웃고, 변이된 후에도 이기적으로 자기만 살려고 발버둥 치는 찌질한 아저씨죠. 하지만 그가 살기 위해 발악하다가 점차 다른 존재의 아픔을 이해하며 변해가는 과정이 너무나 인간적이라 끝내 응원하게 만듭니다.
3) 고양이 캔에 환장하는 외계인과 터지는 메카닉 액션
외계인들이 인간의 쓰레기를 뒤지거나 고양이 통조림(캣푸드)에 환장하는 짠한 설정이 완전 신선합니다. 하지만 후반부 비커스가 외계인 강화 로봇(메카닉 슈트)에 탑승해 용병들과 벌이는 처절한 총격전은 화끈하고 시원한 카타르시스까지 챙겨줍니다.
기억에 남는 장면과 명대사
1) 잔혹한 생체 실험실을 목격한 크리스토퍼의 눈물
인간들의 불법 연구소(MNU 본부)에 잠입한 크리스토퍼는, 자신의 동족들이 잔인하게 해부당해 매달려 있는 참혹한 모습을 봅니다. 흉측한 곤충처럼 생긴 외계인이지만, 그 어떤 인간보다 더 고통스러워하며 주저앉는 모습은 영화를 통틀어 가장 가슴 아픈 명장면입니다.
2) “3년… 3년만 기다려 줘. 꼭 돌아올게.”
동족들의 비참한 현실을 본 크리스토퍼는 당장 비커스를 치료하는 것보다 동족들을 구하러 군대를 데려오는 것이 먼저라고 판단합니다. 우주선으로 올라가기 직전, 치료를 못 받으면 완전히 괴물이 되어버리는 비커스에게 크리스토퍼가 약속하는 이 대사는 엄청난 안타까움과 여운을 남깁니다.
3) 엔딩 장면의 ‘금속 장미’
결말부, 인간들에게서 완전히 버림받고 100% 외계인으로 변해버린 비커스의 모습이 다큐멘터리 카메라에 잡힙니다. 쓰레기 더미에 앉아 아내가 좋아했던 꽃을 금속 쪼가리로 묵묵히 접고 있는 그의 뒷모습은 잊을 수 없는 슬픔과 여운을 폭발시킵니다.
교훈 및 우리에게 주는 시사점
1) 차별과 혐오의 진짜 무서움
이 영화는 사실 남아프리카공화국의 악명 높았던 흑인 차별 정책(아파르트헤이트)을 ‘외계인’에 빗대어 날카롭게 비판한 작품입니다. 나와 다르게 생겼다는 이유로, 힘이 약하다는 이유로 누군가를 돼지우리 같은 곳에 가두고 혐오하는 인간의 잔인함을 꼬집어주죠.
2) 과연 진짜 ‘괴물’은 누구인가?
생김새는 흉측한 벌레 같지만 아들을 끔찍이 아끼고 약속을 지키려는 외계인 크리스토퍼. 반대로 겉은 멀쩡하게 양복을 입었지만 돈과 권력을 위해 살아있는 생명체를 잔인하게 해부하는 인간들. 영화는 관객에게 묻습니다. “겉모습이 괴물인 쪽과, 속마음이 괴물인 쪽 중 진짜 괴물은 누구인가?”
3) 입장이 바뀌어 봐야 비로소 안다 (역지사지)
비커스는 공무원 시절 외계인들의 집을 부수며 죄책감 하나 없었지만, 본인이 그 ‘역겨운 외계인’으로 변하고 나서야 그들이 당하던 고통과 공포를 온몸으로 이해하게 됩니다. 머리로만 아는 것이 아니라, 직접 그 사람의 입장이 되어보는 ‘역지사지’의 중요성을 이보다 더 끔찍하고 강렬하게 보여줄 순 없을 겁니다.
독특한 상상력에 펑펑 터지는 액션, 그리고 그 안에 숨겨진 묵직한 메시지까지. 아직 안 보셨다면 주말에 꼭 한 번 정주행하시길 강력 추천합니다!